Uloga savremene anestezije je da omogući bezbolno izvođenje operativnih zahvata, sigurnost pacijenta na operacionom stolu (vrši se konstantan monitoring svih vitalnih funkcija organizma), kao i u postoperativnom toku. Danas su, zahvaljujući paralelnom razvoju hirurgije i anestezije, mogući i najsloženiji hirurški zahvati koji su donedavno bili samo stvar mašte.

Ako trebate biti podvrgnuti nekom operativnom zahvatu, sigurno ćete se upitati i u kojoj vrsti anestezije će on biti urađen, hoćete li biti budni ili uspavani.
U osnovi, anestezija nije uspavljivanje. To je postupak kojim se odstranjuje bol i omogućava da inače bolan zahvat bude bezbolan. Brojne operacije mogu se uraditi u regionalnoj anesteziji, pri čemu pacijent može biti potpuno budan a da ne osjeća bol, ili lagano uspavan (intravenski se ordinira sedativ).

Komplikacije lokalne anestezije mogu nastati u dobro prokrvljenim tkivima, organima u kojima je apsorpcija anestetika brza ili kada liječnik nenamjerno ubrizga veću količinu supstance u krvni sud